Tout comme les humains, les chiens ne font pas exception, ils vieillissent. Le cycle de la vie suit son cours ! Votre chiot turbulent est un lointain souvenir, et pourtant un chien vieillissant peut nous le rappeler mais pas pour les mêmes raisons :
Quand j’appelle mon chien, il met du temps à revenir, j’ai l’impression qu’il se moque de moi.
Pour un jeune chien ce comportement peut s’apparenter à un manque d’éducation. Quant à votre vieux chien lui ne vous a surement pas entendu ou peut-être est-il dans l’impossibilité de courir aussi vite qu’avant. Son état se dégrade progressivement.
Quelle différence entre
un sénior et vieux chien?
Il y a une différence entre un chien vieillissant “sénior” et un vieux chien. Il est facile d’identifier un vieux chien de part son physique et sa posture en un coup d’oeil. A l’inverse du chien vieillissant, chez qui il va y avoir de petits signes de temps en temps qui peuvent passer inaperçu. Le chien va passer d’un état normal à un état de ralentissement ou de non motivation.
Votre chien va rentrer dans la tranche des séniors vers la moitié de sa vie, en fonction de son espérance de vie. Cet âge est estimé à 6 ans pour les grands chiens, 8 ans pour les moyens et 9 ans pour les petits.
Votre chien sera alors défini comme vieux vers ses 9 ans pour les races géantes, et 15 ans pour les petites races. Cette notion de vieillesse va vraiment dépendre des individus.
Un vieux chien et un chien sénior - Deux générations sur cette photographie, la grand-mère à gauche 15 ans et la petite-fille à droite 8 ans.
Le ralentissement moteur de votre chien va dépendre de :
son quotidien
sa race
son alimentation
son histoire de vie
ses activités passées
sa relation avec son référent
Des signes
qui peuvent vous alerter
Les signes physiques visibles chez tous les chiens vieillissants sont les mêmes, ils mettront plusieurs mois ou années à se montrer. La manifestation la plus facilement observable restant l’apparence du pelage plus terne, avec un poil plus grisonnant.
Certains signes parfois dissimulés pourront se traduire par une modification du comportement.
Le vieillissement va se traduire généralement par :
Des modifications physiques :
des douleurs entrainant un évitement de certaines interactions pour se protéger, le choix des partenaires de jeux, des grognements envers les enfants/membres de la famille dans certaines situations,
un manque de vitalité et mobilité dues à l’augmentation de la fatigue conduisant à une difficulté à s’adapter aux différentes situations énergivores,
un amaigrissement et/ou une fonte musculaire,
de la déshydratation pouvant conduire à une grande prise d’eau et à des accidents dans la maison,
une altération des sens : la vue et l’ouïe pouvant créer des comportements de peur, d’agressivité ou de repli.
Des changements hormonaux :
des modifications des équilibres émotionnelles entrainant une augmentation du niveau d’irritabilité et un abaissement du niveau de réactivité,
des modifications des états de vigilance créant de l’anxiété (halète le soir par exemple)…,
des sensibilités aux variations de l’environnement (hormones thyroïdiennes).
Des changements psychologiques :
oublies des acquis : désorganisation des codes sociaux, changement de relation avec les congénères et les autres espèces,
perte des repères spatio-temporels,
dysfonctionnement cognitif…
« Il est important d’observer et d’écouter votre chien au risque de l’obliger à vous suivre comme avant »
comment accompagner
au mieux mon vieux chien?
Vous l’aurez compris, votre chien vieillissant n’a plus les mêmes capacités. Il est alors important de faire quelques ajustements pour faciliter sa vie.
Faites des bilans de santé réguliers : au moins 2 fois par an, ils permettent de déceler rapidement si votre chien souffre d’un problème de santé et ainsi d’agir rapidement.
Soignez l’hygiène de votre chien : surveillez et entretenez, si nécessaire, toutes les semaines, ses oreilles, ses yeux, ses griffes, ses dents et son pelage. Vous pourrez ainsi observer et intervenir rapidement si quelques choses nécessite un suivi vétérinaire.
Evitez de modifier la routine de votre vieux chien pour ne pas le stresser.
Adapter son environnement :
Son couchage : aménagez des couchages confortables pour soulager ses problèmes articulaires à l’abri de l’agitation, placez- les près d’une source de chaleur l’hiver ou au frais l’été.
Disposez des rampes pour éviter les marches ou pour l’accès à des parties hautes (voiture, canapé, lit …) et mettez des sols antidérapants autour du couchage, des gamelles … pour faciliter les déplacements et éviter des glissades à cause des douleurs et du manque de tonus musculaire.
Facilitez l’accès à l’extérieur pour faire ses besoins.
Protégez votre chien des températures en lui mettant un manteau en hiver si il en a besoin…
Stimuler son chien : la stimulation mentale et physique permet de ralentir le vieillissement de votre chien en le gardant en activité et connecté au monde. Pour les détails passez au chapitre suivant 🐶⬇️
Quelles activités
proposer à mon vieux chien?
Votre vieux chien dort beaucoup et c’est normal, jusqu’à 18 heures par jour pour récupérer. Cependant, il faut tout de même qu’il reste actif physiquement et mentalement, tout en le ménageant.
Alors quelles activités puis-je lui proposer?
Les besoins des chiens restent les mêmes peu importe leurs âges mais à des niveaux d’intensité différents. Il est tout à fait possible de continuer à leur proposer un bon nombre de leurs activités préférées en s’ajustant au profil de votre chien vieillissant.
Pour un chien sportif, il est important de ne pas tout stopper d’un coup, sauf par nécessité bien sûr, au risque que le changement soit trop brutal et lui mine le moral. Pour cela, proposez-lui des activités semblables correspondant à ses capacités:
Votre chien faisait de l’agility ? —> proposez lui de continuer sur des petits parcours à plat sans saut, ni grosse difficulté (ou de faire du hooper par exemple) de temps en temps.
Votre chien faisait du cani vtt ? —> mettez-vous à la course à pied ou à la cani marche.
Il est peut-être temps de s’essayer à de nouvelles activités, moins physique: par exemple, le mantrailing où votre chien devra utiliser sa tête et ses pattes d’une autre manière ou d’aller faire un petit tour dans un jardin sensoriel pour travailler son flair…
Vous pourrez toujours amener votre chien avec vous lors des sorties à vélo par exemple mais dorénavant, au lieu de vous suivre en courant il le fera à l’arrière de votre vélo dans une remorque.
Il existe un grand nombre de solutions pour continuer de partager des moments avec votre chien vieillissant et pour continuer de le stimuler, il suffit juste de faire attention à ses capacités.
Voici quelques exemples d’activités afin de continuer à combler ses besoins de chien avant tout :
Laissez le temps à votre chien de renifler, observer, analyser … Il fait toutes ces choses beaucoup plus lentement qu’avant.
